"كوبي براينت- أسطورة تتجاوز كرة السلة وإرث من اللطف"

لقد سألني الناس مرارًا وتكرارًا: كيف هو كوبي براينت؟

«ببساطة الأفضل»، كنت أجيب دائمًا.

تعلمت لأول مرة عن مدى اهتمامه عندما حضر مباراة خيرية لضحايا إعصار كاترينا في هيوستن في 11 سبتمبر 2005. لن أنسى أبدًا صورة جلوسه بجوار صبي أسود صغير على مقاعد البدلاء خلال الحدث الخيري. ولن أنسى كيف استغرق الوقت لطرح أسئلة عليّ حول والدي وعائلتي المقيمين في نيو أورلينز، الذين تضرروا من كاترينا. كان ذلك يعني لي العالم. كان هناك نجوم آخرون في الدوري الاميركي للمحترفين هناك ذلك اليوم، بمن فيهم ليبرون جيمس وألين ايفرسون، لكن براينت كان نجم النجوم.

تعلمت لأول مرة عن كرم كوبي في 24 تشرين الأول (أكتوبر) 2008، عندما اصطحب زميلي السابق في فريق كرة السلة الجامعي تروي مكوي ابنه كاميرون البالغ من العمر 7 سنوات واثنين من أصدقائه إلى مباراة ما قبل الموسم لفريق لوس أنجلوس ليكرز كهدية عيد ميلاد. بعد سماع الأطفال يهتفون بصوت عالٍ لفريق ليكرز في مباراة هادئة بخلاف ذلك، أعطت مديرة العلاقات الإعلامية لفريق ليكرز، أليسون بوجلي، مكوي والأطفال تصاريح ما بعد المباراة لمقابلة بعض اللاعبين. بعد وقت طويل من المباراة، خرج براينت من غرفة تبديل الملابس وهو ينظر حوله ويقول: «أين كاميرون؟ أين كاميرون؟»

رفع كاميرون المذهول يده في الهواء، لكنه كان خجولًا جدًا بحيث لم يتمكن من قول أي شيء. صعد كوبي إلى الصبي وقال: «مرحبًا، اسمي كوبي. ما اسمك؟» جعل براينت كاميرون يرد، ثم قدم للأطفال كلمات حكمة والتقط صورة معهم.

تعامل كوبي مع العديد من الأشخاص الذين طُلب منه مقابلتهم بعد المباراة باهتمام بالتفاصيل والتركيز، تمامًا كما كان يلعب الكرة.

قالت ميشيل أوبيسو-ثيوس، التي عملت لدى براينت من 2011 إلى 2015، ذات مرة لـ The Undefeated: «كان يقوم بالكثير من الاجتهاد الواجب من تلقاء نفسه». «بغض النظر عن الطريقة التي ينظر بها الناس إليه، فهو عبقري. عنيد جدا. مرن.

«لقد علمني الإخلاص والتضحية لأكون عظيماً. كانت رؤيته لرؤية المستقبل مجنونة. عندما قال إنه يريد مقابلة شخص ما، كان يريد دائمًا معرفة ما الذي جعلهم عظماء. لم يكن الأمر مهمًا إذا كانوا نحاتًا للخشب. أراد أن يفهم عقلية ما يتطلبه الأمر ليكونوا نحاتًا للخشب».

صباح الأحد، توفي براينت عن عمر يناهز 41 عامًا في حادث تحطم طائرة هليكوبتر في كالاباساس بولاية كاليفورنيا، إلى جانب ابنته جيانا البالغة من العمر 13 عامًا وسبعة آخرين. لقد ترك وراءه إرثًا في كرة السلة باعتباره أحد أعظم لاعبي الدوري الاميركي للمحترفين على الإطلاق وأحد أشرس منافسيها. لقد كان الفائز بلقب MVP في الدوري الاميركي للمحترفين وبطلًا لخمس مرات ونجمًا في فريق كل النجوم 18 مرة واختيارًا للفريق الأول في الدوري الاميركي للمحترفين 11 مرة وحائزًا على ميدالية ذهبية أولمبية مرتين. لكنه كان أكثر من ذلك بكثير.

لم يكن كوبي مجرد لاعب آخر قمت بتغطيته.

بعد تعرضه لإصابة في وتر العرقوب الممزق في عام 2013، قال براينت، في رسالة بالبريد الإلكتروني، مظهرًا حماسه التنافسي: «يرجى أن تسدي لي معروفًا وتكتب مقالًا عما كنت أفعله قبل أن أتعرض للأذى والأرقام التي كنت أسجلها وأحضر الفريق إلى عتبة الأدوار الإقصائية. أشعر أنهم ينسون كم كنت جيدًا لأي عصر. وأنه لا يوجد شيء في مسيرتي المهنية يشير إلى أنني لن أعود بنفس الجودة أو أفضل في الموسم المقبل».

في مرة أخرى، عندما سألت سؤالاً عن طريق الخطأ وأشرت إلى بطولات الدوري الاميركي للمحترفين الأربع التي فاز بها، قام بتصحيحي بسرعة - كانت خمس بطولات - وأعطاني نظرة مامبا تلك.

غالبًا ما كان كوبي متوافقًا معي عند إجراء المقابلات بعد المباريات والتدريبات. كان يناديني «بيج سبيرز» وكان يعتاد على إزعاجي لطرح أسئلة مثيرة للتفكير، قائلاً ذات مرة: «يا رجل، أنت دائمًا تسألني أسئلة دكتور سوس». كان يعلم أن بإمكاني تحمل مزاحه. كان كوبي يتمتع بحس فكاهة حاد.

ذات مرة، اعترض بمرح على إجراء مقابلة معي بعد تدريب ليكرز ما لم أغير خزانة ملابسي في ذلك اليوم: بدلة رياضية وأحذية أديداس. ضع في اعتبارك أن كوبي كان آنذاك مؤيدًا لشركة Nike وكان لديه انفصال سيئ مع Adidas. بعد بعض المزاح اللطيف، أجرى المقابلة.

ولكن عندما يتعلق الأمر بالأمر، كان كوبي متفكرًا. في آذار (مارس) 2016، حصلت على وظيفة كاتب أول في الدوري الاميركي للمحترفين في The Undefeated التابعة لـ ESPN وأعطيته الخبر عبر البريد الإلكتروني. رد براينت بالكتابة: «سعيد لك يا أخي!!! اكتب من القلب!!! دائمًا هنا من أجلك».

في 17 كانون الأول (ديسمبر) 2018، كنت حاضرًا عندما اعتزل فريق ليكرز رقميه 8 و 24. كانت ليلته، ولكن في طريقه للخروج، لمحني وصرخ: «بيج سبيرز». تبادلنا العناق وأجرينا محادثة موجزة قبل أن يتم نقله بعيدًا. وأنا بعيد كل البعد عن المراسل الوحيد الذي كان كوبي لطيفًا معه، حيث خصص وقتًا لعدد لا يحصى من الإعلاميين الآخرين في مجال الرياضة وخارجها.